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參與美國宇航局下一次的火星探測任務的科學家說，在火星上發現古代生命跡象比在地球上發現更容易。
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一個六輪機器人將於2021年降落在這個紅色星球上，其具體目的是找出過去生物存在過的證據。它將從可能有39億年曆史的岩石中尋找線索。
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研究人員表示，尋找地球上39億年前的生命是非常艱難的，但是在火星上可能有更好的保存條件。 ( u+ F3 d, @8 }. I; X9 B! D
這歸結於地球的動態過程，岩石被不斷地攪動和回收，因此生命的痕跡會被消除。但紅色星球在其曆史的早期就停止了這個過程。
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“例如，我們不相信火星有地球曆史上經常經曆的板塊漂移過程，”美國宇航局在加州的噴氣推進實驗室(JPL)的Ken Willford說。 9 C# k2 m9 C! @, E- d
“大部分地球的岩石記錄已經被海洋地殼下的運動所摧毀。並且，即使是留在地表的岩石也會受到加熱和擠壓，這些情況在火星上是沒有的。”
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“所以說，很可能火星上的老岩石比新岩石保存得更好，”他告訴BBC新聞。 
Jezero隕石坑顯示了過去水活動軌道的強有力證據 ( t3 J6 Y1 w& h6 }$ O; M
新的火星車將被投放在近火星赤道的叫作Jezero的隕石坑附近，衛星觀測表明那裏曾經有一個深湖。 4 a* J! i, `/ c: _5 Q
科學家們希望，如果微生物生活在這個水體或者周圍，那麼它們存在的跡象將保留在沉積物中。如今，沉積物可以輕易地被鑽探。
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其中一個關鍵的目標將是碳酸鹽沉積物，它們似乎與古湖的河岸線相似。 9 V5 h/ J' n' Q1 Q8 ]6 C& z. u
“碳酸鹽是一種從水中沉澱出來的礦物質。這個過程的真正偉大之處在於，當它們沉澱出來時，它們會結合水中的所有物質。因此，生活在那裏的一切都可以被保存在礦物中，”來自印第安納州的普渡大學的Briony Horgan解釋道。
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理想的情況是火星車偶然發現看起來像疊層石的構造，這些構造是由微生物建造的碳酸鹽穹頂結構。
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火星車將沿著河岸線選擇最可能的地點鑽取樣品，並將這些樣品裝在一個罐子裏，然後留在地面上以便以後來取。
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美國宇航局及其在歐洲的同行Esa目前正在策劃在20世紀30年代早期一起取回火星車的40個樣品。 3 s$ G( V2 E1 r
Williford和Horgan博士正在華盛頓舉行的美國地球物理聯盟(AGU)秋季會議上討論火星車的前景。這是地球和太空科學家們最大的年度聚會。 
新款火星車是按照2012年登陸火星的好奇號機器人的的設計模板設計的 " O6 y# e6 t5 w0 T# |3 @, q! B" N! t
這輛車將是2012年降落在Gale隕石坑的好奇號的近似副本。 + j- [7 L% Y7 I
它將使用相同的“天空起重機(Skycrane)”技術，這項技術使之前的機器具有非常高的投放精度。另外，這次火星車還添加了一個重要的附加功能。工程師們開發了一種稱為地形相對導航(Terrain-Relative Navigation)的動態地圖繪製係統，該係統將為著落帶來更高的準確性。 ' {- N$ |) u8 G5 [( p2 F
該任務的首席科學家Ken Farley告訴AGU會議，目前已經計劃好了火星車著陸後的路線。
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該機器人將配備一個複雜的導航係統，使其能夠自主地計算出兩個點之間最好、最直接的路線。 1 f2 A4 _# K6 T; P# q8 O1 L- U
這應該會大大加快到達不同目標的速度。“在良好的地形條件下，我們每天將行使超過100米，”Farley博士告訴BBC新聞。 | 
發表於 2018-12-22 10:21:39